14 de mayo 2007 – Una tarde soleada de verano en Harlem, el pulso de la ciudad se paralizó 2.045 veces. Una cámara instalada en el tejado de un edificio en la 7ª Avenida y la calle 110a en Nueva York, capturando el horizonte de 16:43-18:53

El hombre detrás de la cámara fue Gerard Maynard, un artista de Harlem, Nueva York. Se desprende de su porfolio online que Maynard es un hombre de ideas. Cuenta con una colección de panorámicas de gran tamaño (que varían en tamaño desde 317 a 2,157 gigapixels megapíxeles).

“He construido imágenes de gran tamaño en los últimos 4-5 años. Yo estaba trabajando con formatos de mas de 200 fotografías, cuando Doug Lyon hizo la primera imagen gigapixel, dijo Maynard”. Todo es experimental en todas las imágenes, las fotos pueden funcionar o no funcionar. El punto es hacer un experimento visual y compartir los resultados como una foto completa. Podría haber sido 11 o 14 gigapixels .

Armado con su idea y las imágenes, Maynard buscó en Internet una empresa de desarrollo de software que estuviera dispuesta a asumir el reto de la costura de sus 2.045 fotos. Encontró Alexandre Jenny de Kolor Company, una compañía de desarrollo de software con sede en Francia que se especializa en herramientas de unión de panorámicas. Su principal producto es el software Autopano Pro.

“A principios de octubre 2006 Alexandre me pidió que le facilitara las imágenes para mejorar su software, y presenté 600 fotografías a su servidor FTP”, dijo Maynard.

“Poco después, le dije que había otras 1.400 imágenes. Y a finales de octubre había decidido coser la imagen y compartirla en Internet”.

Casi nueve meses después de tomar la captura del horizonte de Harlem, la idea de Maynard se convirtió en realidad cuando Harlem-13-Gigapixels.org, un sitio web que muestra la panorámica, lanzada el 10 de mayo.

HARLEM

Para Maynard, apuntar su cámara hacia Harlem fue fruto de un razonamiento oportuno y lógico. Durante muchos años se consideró Harlem un barrio pobre de Nueva York, pero en los últimos años, ha sufrido una revolución.

“Yo vivo en Harlem. He hecho un par de imágenes del horizonte de Harlem en los últimos 4 años. Yo vivía en el edificio en la calle 110, desde donde las fotos fueron tomadas. El horizonte de Harlem está cambiando constantemente “, dijo Maynard. “La imagen es sobre el presente, el pasado y las posibilidades del futuro. El actual horizonte de Harlem es confuso, desordenado, imperfecto, pero lleno de promesas. Y tiene una historia profunda que puede perderse si no se recuerda”.

El 13 de agosto de 2006, Maynard se dirigió a la azotea armado con una Nikon D2X, una lente Nikkor 300mm y una versión modificada de PixOrb de Peace River Studios.

PixOrb es un cabezal motorizado y programable para cámaras, que se utiliza para fotografía panorámica y esférica. Maynard había trabajado con Paz del Río Estudios en el pasado para modificar el equipo y disminuir las necesidades de sus proyectos.

“Para estas capturas, lo primero fue asegurarme el centro de la lente óptica de 300 mm. Usé un contador de peso de 30 libras para compensar la posición delantera de la lente “, dijo Maynard. “Había cerca de 4 segundos entre cada disparo del obturador. El contador de peso también ayudó a minimizar la vibración. Tuve que reforzar la estructura de aluminio extrusionado de PixOrb para amortiguar las más vibraciones”

Maynard anota que la modificación más significativa fue en el software PixOrb, lo que le permitió mantener un movimiento horizontal de 2 grados y vertical de 3 grados para capturar cada imagen de 12 megapíxeles.

“Phil y yo desarrollamos Lockwood, el software que permita la captura de los diferentes tipos de matrices. De izquierda a derecha y de arriba a abajo y su inverso. De arriba a abajo de izquierda a derecha y su inversa “, dijo Maynard. “Phil incluso fue más allá con un formato de espiral. Con estas modificaciones se pueden hacer algunas imágenes muy interesantes. Me permite controlar el tiempo en relación a la captura del panorama”.

Después realizar las capturas, Maynard grabó tres DVDs de doble capa con las imágenes y los envió a Francia.

EL SOFTWARE

El flujo de trabajo Autopano Pro es doble. Detecta y optimiza la imagen y, a continuación la genera.

“Autopano Pro es el único software que puede encontrar las fotos que pertenecen a una panorámica y desestimar las que no pertenecen. Puede analizar una carpeta con cientos de fotos con un solo clic”, dijo Jenny. “Es el único software que corrige la variación de color entre tomas mediante la solución de la ecuación fotométrica real. Y fue el primero que debe hacer un HDR “.

Los usuarios también tienen la opción de seleccionar manualmente las imágenes para ser analizadas.

Después de que las fotografías han sido unidas entre sí, el software aplica la corrección de color para ajustar las variaciones de color y la exposición entre las imágenes. Estas correcciones de color se pueden hacer de forma automática y manualmente.

El equipo de Kolor trabajó con el Dr. David Lowe y Matthew Brown, de la Universidad de British Columbia (Vancouver), para modificar el software de la compañía Autopano Pro con el fin de que este fuera capaz de controlar el tamaño del enorme de la panorámica.

Se presentaron dos desafíos. El primero la falta de enfoque y detalles en el cielo, que le hicieron muy difícil al software establecer relaciones entre los fotogramas.

“El algoritmo personalizado debía tener por objeto resolver estos puntos: analizar cómo se realizó el disparo y encontrar un buen promedio de imágenes vinculadas”, dijo Jenny.

“Disponemos de 2.045 imágenes que forman panorama. Alrededor de 1.400 imágenes tienen características comunes que permitían establecer relaciones entre ellas, y 600 no las tienen. Usando el algoritmo personalizado, sólo 15 fotos tuvieron que ser trasladadas de forma manual en lugar de 600.”

El software necesitó un día para detectar y optimizar los 2.045 imágenes.

El segundo desafío fue el motor de corrección de color.

“Hemos mejorado nuestro sistema de corrección de color, para poder apoyar a un conjunto tan grande de imágenes, y ahora funciona a la perfección incluso en una panorámica de esta envergadura”, señaló un comunicado de prensa de la compañía.

Antes de la modificación, el software podría tomarse una hora para resolver la corrección de color para un conjunto de 300 fotos. Ahora necesita san solo 5 minutos para resolver la corrección de color de un conjunto de 2.000 fotografías. Esto supone una gran mejora, explicó Jenny.

El segundo paso del flujo de trabajo es el “renderizado” de la panorámica.

“La renderizado de la panorámica se hizo con una versión del software de 64 bits para Linux. Hemos configurado un hardware especial para renderizar la imagen: Un procesador Xeon de doble quad-core con 8 GB de memoria y 2 unidades de disco duro de alta velocidad de 150GB de capacidad de almacenaje”, según un comunicado de prensa de la compañía.

Fueron precisas 46 horas para hacer el panorama 13-GigaPixel. Durante los dos días, Jenny y su equipo estuvieron ansiosos por comprobar el resultado.

“… Cuando llegábamos al trabajo, nos íbamos todos a la sala de servidores para mirar el progreso”, dijo Jenny.

La imagen final se exporta como un archivo PSB. El PSB es un formato de Photoshop que se utiliza para el almacenaje de imágenes de gran tamaño, es decir, mas de 30.000 por 30.000 píxeles de tamaño, y soporta hasta 300.000 por 300.000 píxeles. Este gran formato de documento de Photoshop (PSB) no está disponible hasta que se habilite la característica en el panel de Administración de archivos de preferencias de Photoshop.

Aunque el equipo había realizado mejoras muy importantes en el software, aún siguieron trabajando para resolver algunos problemas con la costura y el renderizado de panorámicas de gran tamaño.

“Todavía hay algunos puntos en el software que impiden trabajar con un panorama de grandes dimensiones. Por ejemplo, la tecnología inteligente que elimina objetos en movimiento en el panorama”, dijo Jenny. “Es por eso que se pueden ver algunos fantasmas en esta foto. Estamos trabajando para mejorar esta tecnología”

PANTALLA

Después de que la panorámica de 13-gigapixel estuvo completa, el equipo tuvo que encontrar una manera para que se pudiera mostrar en la Web. Ellos optaron por construir un sitio web y utilizar la herramienta zoomify, que permite a los usuarios hacer zoom y moverse por las grandes imágenes.

Zoomify parecía ser la única respuesta amigable para el usuario multiplataforma. Así que fue un hecho “, dijo Maynard.

El sitio también ofrece la opción de ver la imagen en HDView.

“HDView es otra tecnología para la visualización de grandes panorámicas en la Web. Es nuevo y la herramienta actualmente no puede leer archivos PSB. Así que también tuvo que diseñar una herramienta interna para permitir la exportación directa de un PSB a HDView “, según un comunicado de prensa de la compañía.

Ahora que el panorama se muestra en la Web, Maynard está en busca de una firma de impresoras que, como Autopano, esté dispuesta a experimentar.

Web oficial: http://www.harlem-13-gigapixels.com

Mas información: Harlem-13-Gigapixels.pdf